Ausnutria laat in Heerenveen zien hoe de energietransitie er in de praktijk uitziet. De producent van babyvoeding en zuivelproducten bouwt onder de naam Project Moon een volledig elektrische melkpoederfabriek die zonder CO₂‑uitstoot en zonder stikstofdepositie produceert. Het bedrijf integreert hiermee de volledige productieketen op één locatie: van rauwe melk tot verpakt eindproduct. Tegelijkertijd benut Ausnutria de kans om de nieuwe fabriek direct toekomstbestendig te maken door processen radicaal te elektrificeren en restwarmte maximaal te benutten.
De kern van de verduurzaming ligt in het vervangen van traditionele stoom- en gasinstallaties door elektrische warmtepompen. De productie van melkpoeder vraagt om nauwkeurig schakelen tussen verhitten en koelen. Warmtepompen maken dat mogelijk, maar dan wel op een uitzonderlijk hoog temperatuurniveau. Toen Ausnutria de markt verkende, bestond er nog geen warmtepomp die continu water van 95°C kon leveren. In samenwerking met leverancier GEA werd daarom een nieuwe tweetraps warmtepomp ontwikkeld die dit wél kan. Daarmee wordt warmte opgewekt via hetzelfde principe als een koelkast, maar dan omgekeerd — efficiënt, volledig elektrisch en zonder uitstoot.
Een belangrijk deel van de energie‑efficiëntie zit in de slimme integratie van warmte- en koudecircuits. Voor conservering van melk is extreem koud water nodig (2°C). De warmte die daardoor vrijkomt, vormt juist de basis voor de eerste trap van de warmtepomp. Zo wordt restwarmte niet afgevoerd, maar opnieuw ingezet in het proces. In combinatie met een tweede trap kan de temperatuur vervolgens worden opgewaardeerd tot 95°C. Deze aanpak levert een hoge COP (coefficient of performance) van 3 tot 4 op, wat betekent dat voor elke ingezette eenheid elektriciteit drie tot vier eenheden bruikbare warmte worden geproduceerd.
De fabriek is bovendien ontworpen om zonder gasaansluiting te functioneren. Waar bij traditionele melkpoederproductie stoomketels en gasgestookte heaters onmisbaar lijken, toont Project Moon dat een volledig elektrisch alternatief technisch mogelijk én operationeel haalbaar is. Voor de sector is dit een doorbraak: een dergelijke fabriek bestond nog niet eerder in Nederland en volgens betrokkenen zelfs wereldwijd niet op deze schaal. Daarmee fungeert het project als voorbeeld van hoe technische innovatie en verduurzaming hand in hand kunnen gaan in een industrieel proces dat traditioneel afhankelijk is van fossiele energie.
Projectmanager Jelte Smits benadrukt dat dit niet alleen een technische innovatie is, maar een keuze vanuit verantwoordelijkheid: de doelgroep — baby’s en peuters — vormt de generatie die in de toekomst de gevolgen van klimaatverandering het sterkst zal voelen. Een emissievrije fabriek draagt daarmee direct bij aan een leefbare omgeving. De combinatie van warmtepomptechnologie, restwarmtebenutting en efficiënte procesinrichting legt de basis voor een productieomgeving die klaar is voor een klimaatneutrale toekomst.
In november 2025 won Ausnutria de "Sustainable Project Award 2025" voor hun project.