Royal Smilde Foods heeft de afgelopen jaren het volledige productieproces systematisch doorgelicht om het watergebruik fors te verlagen. Een waterscan waarbij kritisch is gekeken naar elke stap in de productieketen, bracht nieuwe inzichten, kansen en knelpunten in kaart en vormde het startpunt voor een reeks concrete maatregelen om water efficiënter in te zetten.
Een van de meest ingrijpende veranderingen vond plaats in de aardappelverwerking. Waar aardappels voorheen in grote hoeveelheden water werden gekookt, wordt nu gewerkt met een stoomproces via een nieuwe kookschroef. In plaats van kokend water gebruikt het bedrijf stoom om de aardappels te garen. Deze technische aanpassing levert een dubbele winst op: het waterverbruik daalt aanzienlijk en er is minder energie nodig om hetzelfde resultaat te behalen.
Ook het schoonmaakproces van de saustanks is opnieuw ontworpen. Traditioneel werd hierbij gebruikgemaakt van reinigingsschotels, die veel water vragen en het reinigingsproces langer laten duren. Royal Smilde Foods stapte over op waterzuinige sproeibollen die het reinigingsproces efficiënter en sneller maken. De sproeibollen verbruiken aanzienlijk minder water en dragen daarmee direct bij aan de totale vermindering van het watergebruik.
Daarnaast besteedt het bedrijf aandacht aan het hergebruik van proceswater. Water dat vrijkomt in het productieproces wordt gezuiverd en opnieuw ingezet, onder andere voor het wassen van aardappels. Door efficiënt te filteren en circulair te werken, blijft schoon water langer in de keten en neemt de afhankelijkheid van vers drinkwater af. Deze maatregel versterkt de totale waterbesparing en vermindert bovendien het volume restwater dat moet worden afgevoerd. Samen zorgen deze maatregelen voor een reductie van ongeveer 20% in het totale watergebruik, wat neerkomt op 20.000 m³ drinkwater per jaar. Dat is een substantiële daling voor een bedrijf dat op grote schaal voedingsmiddelen produceert en illustreert hoe technische innovatie, procesoptimalisatie en circulair watergebruik elkaar kunnen versterken.
De kracht van de aanpak zit in de integraliteit: Royal Smilde Foods heeft niet één processtap aangepast, maar het gehele productieproces onderzocht en geoptimaliseerd. Het bedrijf heeft bovendien de ambitie uitgesproken om ook de komende jaren verdere stappen te zetten, waarmee waterbesparing een structureel onderdeel is geworden van de bedrijfsvoering.
Aan het einde van dit traject volgde erkenning: Royal Smilde Foods ontving de Award Duurzaam Watergebruik, zowel van het publiek als van de vakjury. De prijs staat vooral symbool voor de impact van de gerealiseerde maatregelen.
Foto: Vitens